ALL' INIZIO del 1800 la zona di Saffron Hill a Londra era un quartiere povero solcato da vicoli affollati e decadenti. Entro il 1850 vi si erano stabiliti circa 2000 immigrati italiani che lavoravano sia come ambulanti-musicisti, suonatori di organetto, venditori - sia come artigiani-figurinai, corniciai, costruttori di specchi e barometri e di altri strumenti scientifici.

Gli italiani pregavano nella Capella Reale Sarda in Lincoln's Inn Fields. Dato che essi non avevano una loro chiesa.

Nel 1845 San Vincenzo Pallotti, sacerdote romano e fondatore dell' Unione dell' Apostolato Cattolico (Padri Pallottini), volle costruire una chiesa per gli emigranti italiani di Londra.
L' Architetto irlandese Sir John Miller-Bryson prese come modello la basilica di San Crisogono in Trastevere a Roma.

Doveva contenere 3.400 persone, ma nel corso dei lavori fu molto ridimensionata. All' epoca era l' unica chiesa in stile basilicale romano costruita in Gran Bretagna. Fu aperta e consacrata il 16 Aprile 1863 come "Chiesa di San Pietro per tutte le nazioni".

                   Saffron Hill nel 1860                                                               

SAN VINCENZO PALLOTTI, il sacerdote incaricato dal Cardinale Wiseman di costruire la chiesa di San Pietro, nasce a Roma il 21 Aprile 1795 da Pietro Paolo e Maddalena De Rossi.

La sua giovinezza è sostenuta e alimentata dalla fede profonda dei suoi genitori. È ordinato sacerdote il 16 maggio 1818. La sua presenza pastorale su tutti i fronti lo spinge a stimolare la collaborazione degli ecclesiastici, dei religiosi e dei laici.

Per mettere in pratica questa sua idea, fonda nel 1835 l'Unione dell'Apostolato Cattolico. La sua vita sacerdotale ed apostolica si svolge sopratutto a Roma: soccorre i poveri, gli ammalati e gli emarginati, apre istituti di carità, orfanotrofi e case di accoglienza, promuove ed anima le confraternite e le pie unioni.

La sua attività apostolica era basata sulla sua personale esperienza dell'amore e della misericordia divina.

San Vincenzo morì  il 22 gennaio 1850 al centro della sua comunità, nella chiesa di San Salvatore in Onda a Roma. Fu beatificato da Papa Pio XII il 22 Gennaio 1950 e proclamato santo da Papa Giovanni XXIII nel Gennaio del 1963.

 
San Vincenzo Pallotti, Padre Raffaele Melia (a destra) 
  e Padre Giuseppe Faa' di Bruno

 

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